L'UNESCO a déplacé le temple de Philae pierre par pierre entre 1972 et 1980, démantelant tout le complexe de son île d'origine avant que le haut barrage d'Assouan ne le submerge à jamais sous le lac Nasser. Les ingénieurs ont numéroté 37 000 blocs, les ont transportés 300 mètres en amont vers l'île d'Agilkia et ont réassemblé le sanctuaire ptolémaïque dans son orientation originale exacte. Le transfert a préservé le dernier grand temple dédié à Isis, la déesse dont le culte a perduré ici jusqu'au VIe siècle ap. J.-C., des siècles après que Rome se soit officiellement convertie au christianisme. Des croix byzantines sculptées dans les colonnes de la salle hypostyle marquent le moment où les moines chrétiens ont occupé le site, transformant le sanctuaire intérieur en chapelle et dégradant les reliefs qu'ils considéraient comme païens. Une visite privée du temple de Philae permet aux visiteurs d'accéder à l'histoire stratifiée ancrée dans le grès. Le complexe s'étend sur cinq siècles de construction, commencée sous Ptolémée II Philadelphe en 280 av. J.-C. et achevée sous le règne de l'empereur romain Dioclétien. Le kiosque de Trajan, le pavillon en plein air le plus proche du débarcadère, reste la structure la plus photographiée du site, ses quatorze colonnes supportant un toit qui n'a jamais été terminé. Des inscriptions hiéroglyphiques sur le premier pylône retracent la naissance divine d'Horus, tandis que le Mammisi — la maison de naissance — représente Isis allaitant son fils en bas âge dans les marais. Les murs du temple portent certains des reliefs ptolémaïques les plus intacts d'Égypte, leur pigment ayant été protégé par le limon du Nil lors des inondations saisonnières du site avant le barrage. Les archéologues prisent Philae pour son rôle de dernier bastion de la religion égyptienne antique. Les graffitis en démotique et en hiéroglyphes laissés par les pèlerins datent de 394 ap. J.-C., ce qui en fait l'une des dernières inscriptions écrites en écriture pharaonique. L'île servait de destination de pèlerinage pour les dévots nubiens et égyptiens qui parcouraient des centaines de kilomètres pour honorer Isis, la divinité à qui l'on attribuait la résurrection d'Osiris et le contrôle de l'inondation annuelle du Nil. Les visites privées modernes du temple de Philae incluent généralement des commentaires guidés par un égyptologue sur la mythologie codée dans les reliefs du sanctuaire, les chapiteaux à tête d'Hathor dans la colonnade ouest et le nilomètre qui mesurait les niveaux d'inondation. Le spectacle son et lumière, projeté à la nuit tombée sur la façade du temple, raconte le sauvetage du site face à la montée des eaux, bien que la plupart des spécialistes du patrimoine recommandent de visiter le site le matin, lorsque le grès se réchauffe sous la lumière directe du soleil et avant que les groupes de croisiéristes n'arrivent en masse.